Ao ajustar as simulações para corresponder à realidade, os astrónomos encontraram pistas de que podem existir buracos negros no aglomerado aberto mais próximo do Sol.
O Hyades é o aglomerado de estrelas mais próximo da Terra. Crédito: NASA, ESA e STScI
Os astrônomos descobriram que os buracos negros mais próximos da Terra podem existir no aglomerado de estrelas Hyades. Observações feitas com o satélite Gaia sugerem que provavelmente existem vários buracos negros neste grupo próximo de estrelas. Os resultados foram publicados recentemente na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
O Hyades é um aglomerado aberto que fica a 153 anos-luz de distância e constitui a cabeça do Touro na constelação de Touro. Sendo um dos aglomerados de estrelas mais próximos de nós, quaisquer buracos negros encontrados ali seriam os buracos negros mais próximos conhecidos no universo.
“Esta observação ajuda-nos a compreender como a presença de buracos negros afeta a evolução dos aglomerados estelares e como os aglomerados estelares, por sua vez, contribuem para as fontes de ondas gravitacionais”, disse Mark Gieles, astrofísico da Universidade de Barcelona e coautor do estudo. em uma declaração . “Estes resultados também nos dão uma ideia de como estes objetos misteriosos estão distribuídos pela galáxia.”
Aglomerados abertos são grupos jovens, ligados gravitacionalmente, de dezenas a centenas de estrelas. As estrelas mais antigas, evoluídas e mais massivas dentro de aglomerados abertos são prováveis candidatas a produzir buracos negros no final das suas vidas.
Touro é uma ótima constelação para estudar aglomerados abertos. Duas das mais brilhantes encontram-se nesta constelação: as Híades e as Plêiades (M45). Por ser o maior, mais próximo e mais brilhante dos dois, o Hyades é um dos aglomerados abertos mais estudados. O grupo em forma de V formou-se há cerca de 625 milhões de anos e as suas estrelas estão espalhadas por um diâmetro de cerca de 20 anos-luz.
Encontrando buracos negros escondidos
Como detectar buracos negros é difícil – afinal, eles são negros – a equipe de Gieles usou simulações de computador para determinar se as Híades poderiam conter buracos negros. A equipe combinou informações sobre a massa das estrelas com dados coletados de Gaia para rastrear o movimento e a evolução das estrelas no aglomerado das Híades. Os cientistas então compararam as verdadeiras posições e movimentos das estrelas nas Híades com os resultados da simulação.
“As nossas simulações só podem corresponder simultaneamente à massa e ao tamanho das Híades se alguns buracos negros estiverem presentes no centro do aglomerado hoje, ou até recentemente”, disse o autor principal Stefano Torniamenti, astrofísico da Universidade de Pádua e autor principal do estudo. o estudo.
As simulações correspondem bem às observações do Hyades quando assumem dois ou três pequenos buracos negros no aglomerado. No entanto, as simulações nas quais os buracos negros foram ejetados do aglomerado há menos de 150 milhões de anos também coincidem com as observações. Isso porque mesmo depois de terem desaparecido, a presença anterior de buracos negros pode deixar indícios da sua presença nos movimentos das estrelas durante algum tempo.
As descobertas sugerem que os buracos negros ainda estão dentro do aglomerado ou permanecem perto do grupo, tendo sido expulsos apenas recentemente. Graças à proximidade das Hyades, quaisquer buracos negros associados seriam os mais próximos já conhecidos do Sol.
No geral, o estudo sugere que a distribuição e o movimento das estrelas oferecem aos investigadores uma forma promissora de procurar assinaturas de buracos negros em aglomerados abertos. Embora este estudo tenha demonstrado a probabilidade de buracos negros dentro das Híades, nenhum buraco negro foi ainda observado diretamente, e mais observações precisam ser feitas para ter certeza.
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