60 anos atrás: NASA aprova o programa Lunar Orbiter
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ciência espacial
setembro 26, 2023
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Lunar Orbiter
Esquerda: Uma espaçonave Lunar Orbiter, com o sistema de imagem de duas câmeras visto no centro.
À direita: A trajetória da espaçonave Lunar Orbiter.
Em 30 de agosto de 1963, para auxiliar na seleção de locais de pouso para as missões Apollo Moon, a NASA aprovou um novo programa de espaçonaves para fotografar alvos selecionados na Lua. O programa Lunar Orbiter, gerenciado pelo Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, exigiu que cinco espaçonaves entrassem na órbita lunar e criassem imagens desses possíveis locais de pouso em média e alta resolução. As imagens da Lunar Orbiter, em conjunto com a série de sondas de pouso suave Surveyor, prepararam o caminho para o primeiro pouso humano na Lua, conforme solicitado no desafio do presidente John F. Kennedy à nação . Cinco orbitadores lunares voaram em um ano em 1966 e 1967, retornaram imagens detalhadas dos locais de pouso propostos pela Apollo e mapearam 99% da superfície da Lua, incluindo o outro lado.
Esquerda: O sistema de imagem Lunar Orbiter incluindo duas câmeras e os sistemas de revelação, digitalização e transmissão de filme. À direita: um esquema mostrando os detalhes do sistema de imagem Lunar Orbiter.
A Eastman-Kodak Corporation de Rochester, Nova York, forneceu o sistema de imagem, baseado em um projetado para um satélite militar classificado. O sistema utilizou filme exposto e revelado a bordo da espaçonave, alcançando resolução mais alta do que os sistemas de televisão da época. O aparelho consistia em uma câmera de ângulo estreito com distância focal de 610 mm e uma câmera grande angular com distância focal de 80 mm para obter uma melhor resolução de três e 25 pés, respectivamente. As duas lentes expuseram simultaneamente uma imagem de alta e média resolução no mesmo filme. O sistema revelou o filme exposto a bordo da espaçonave e o escaneou para transmissão de volta à Terra, onde os engenheiros converteram os sinais em fotografias. O sistema de imagem de alta resolução utilizou um sistema de compensação de movimento para evitar o desfoque das fotografias causado pela velocidade da espaçonave, especialmente durante passagens de imagem em baixa altitude. Uma vez atingidos os seus objectivos primários de imagem, cada um dos Lunar Orbiters permaneceu em órbita para recolher dados sobre a radiação e o ambiente micrometeoróide perto da Lua, e especialmente para identificar concentrações de massa, ou mascons, no interior da Lua que perturbam a órbita de uma nave espacial. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. Uma vez atingidos os seus objectivos primários de imagem, cada um dos Lunar Orbiters permaneceu em órbita para recolher dados sobre a radiação e o ambiente micrometeoróide perto da Lua, e especialmente para identificar concentrações de massa, ou mascons, no interior da Lua que perturbam a órbita de uma nave espacial. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. Uma vez atingidos os seus objectivos primários de imagem, cada um dos Lunar Orbiters permaneceu em órbita para recolher dados sobre a radiação e o ambiente micrometeoróide perto da Lua, e especialmente para identificar concentrações de massa, ou mascons, no interior da Lua que perturbam a órbita de uma nave espacial. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. cada um dos orbitadores lunares permaneceu em órbita para coletar dados sobre a radiação e o ambiente micrometeoróide próximo à Lua e, especialmente, para identificar concentrações de massa, ou mascons, no interior da Lua que perturbam a órbita de uma espaçonave. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. cada um dos orbitadores lunares permaneceu em órbita para coletar dados sobre a radiação e o ambiente micrometeoróide próximo à Lua e, especialmente, para identificar concentrações de massa, ou mascons, no interior da Lua que perturbam a órbita de uma espaçonave. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. no interior da Lua que perturbam a órbita de uma nave espacial. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível. no interior da Lua que perturbam a órbita de uma nave espacial. Os controladores terrestres precisavam de uma boa compreensão dos efeitos dos mascons para a navegação não apenas dos Orbitadores Lunares, mas também de missões Apollo posteriores que exigiam encontro e acoplamento precisos. Os três primeiros Lunar Orbiters focaram-se principalmente na imagem de locais potenciais da Apollo na resolução mais alta possível, com os dois últimos focados em imagens de áreas de interesse científico e no mapeamento do lado próximo e do lado distante mal visualizado com o máximo de detalhes possível.
Esquerda: A espaçonave Luna 10 da União Soviética, a primeira a orbitar a Lua. Meio: O lançamento do Lunar Orbiter 1, a primeira espaçonave americana a orbitar a Lua e a primeira a retornar imagens da superfície da órbita lunar. À direita: A primeira imagem de resolução média obtida pelo Lunar Orbiter 1 mostrando a região Mare Smythii da Lua.
Embora a NASA tivesse grandes esperanças de que seu primeiro Lunar Orbiter assumisse o título de primeira espaçonave a orbitar a Lua, um objetivo que a agência buscava desde 1958, o Luna 10 da União Soviética ofuscou a espaçonave americana quando chegou em órbita em 3 de abril. 1966, embora não possuísse sistema de imagem. A Lunar Orbiter 1 decolou em 10 de agosto de 1966 e quatro dias depois entrou em uma órbita elíptica de 117 por 1.160 milhas ao redor da Lua, tornando-se a primeira espaçonave americana a fazê-lo. Os objetivos do Lunar Orbiter 1 incluíam imagens de nove locais de pouso potenciais primários e sete secundários da Apollo no lado próximo da Lua e 11 áreas em resolução mais baixa no lado oculto. Em 15 de agosto, o Lunar Orbiter 1 ativou seu sistema de câmeras com os primeiros dias usados para testar a digitalização e transmissão de vários quadros de filme pré-expostos.
Em 18 de agosto, a espaçonave tirou suas primeiras fotografias, expondo 16 quadros de alta resolução e quatro de média resolução. As fotos de resolução média eram de boa qualidade, mas a falha no sistema de compensação de movimento da espaçonave causou desfoque nas imagens de alta resolução. Um problema com o sistema de revelação do filme exigia que o filme fosse avançado com mais frequência do que o planejado, resultando na necessidade de tirar fotografias adicionais não planejadas. Um resultado positivo deste problema resultou na decisão dos gestores da missão de que fotografias adicionais poderiam ser adquiridas reorientando temporariamente a nave espacial, das suas câmaras voltadas para baixo para apontá-las na direcção do voo. Em 23 de agosto, quando o Lunar Orbiter 1 emergiu do outro lado da Lua, ele imaginou a Terra enquanto ela parecia surgir no horizonte lunar, a primeira vez que o planeta natal foi fotografado a partir da órbita lunar. A imagem em preto e branco do Earthrise foi bem recebida pelos cientistas e pelo público, e a espaçonave repetiu a fotografia dois dias depois. Dois anos depois, oOs astronautas da Apollo 8 tirariam a mais famosa fotografia colorida do nascimento da Terra. As vistas oblíquas ou fora da vertical da superfície lunar adicionaram uma perspectiva nova e útil, mais desenvolvida nas missões posteriores do Lunar Orbiter.
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